В стоматологии отрасль 3D-моделирования обозначаются аббревиатурой CAD/CAM — от английского Computer Aided Design (Системы компьютерного проектирования) и Computer Aided Manufacturing (Системы автоматизированного производства). Оба эти сокращения обозначают два главных направления, в которых используются 3D-технологии в стоматологии.

Проектирование (CAD). Это создание трёхмерной цифровой модели челюсти или зубов пациента. Начинается оно со сканирования, то есть воссоздания цифровой копии твёрдых и мягких тканей. По принципу действия сканеры делятся на два основных типа.

Контактные (механические). Это такой щуп с датчиком, которым водят по обследуемой поверхности. Сигналы от сенсора отражают пространственные точки его контакта с рельефом объекта, которые и преобразуются потом в цифровую трёхмерную копию. У контактного сканирования есть недостаток: щуп не слишком хорошо соприкасается со сложными поверхностями, из-за чего модель подвержена искажениям. Плюс такой метод у многих пациентов с выраженным рвотным рефлексом может вызвать дискомфорт.