Бум 3D-принтеров в последние два-три года не в последнюю очередь обязан своим появлением окончанию срока действия патентов, заявки на которые были поданы в 80-х и начале 90-х годов прошлого века. Похоже, резкое падение стоимости FDM 3D-принтеров, действительно, прямо или косвенно связано с прекращением действия целого ряда ранних патентов на технологию 3D-печати (например, патентов США 4575330, 4929402, 4999143, 5121329). Каков же прогноз патентной обстановки на ближайшие годы?
Когда 28 января 2014 г. завершился срок действия патента США 5597589, долгое время защищавшего продукцию компании 3D Systems, по Интернету пробежал легкий шорох оптимистических публикаций относительно перспектив появления дешевых SLS 3D-принтеров (например, достаточно взглянуть на эту). Напомним, что в ноябре 2012 г. компания 3D Systems подала иск о нарушении этого патента в принтере Form 1 против Formlabs и Kickstarter в окружной суд Южной Каролины, а через год отозвала его и в тот же день подала новый иск против Formlabs в окружной суд Нью Йорка с обвинением в нарушении этого и еще восьми патентов. Continue reading →