Развитие 3D-печати идёт по классической кривой циклов развития технологий. Потребительская 3D-печать только прошла пик рыночных ожиданий, что в том числе сказалось на стоимости акций публичных компаний из этой индустрии. Например, акции 3D Systems и Stratasys упали в цене на 80% по сравнению со своими пиковыми значениями.
На данной стадии развития часто наблюдается серьёзный разрыв между возможностями технологии и ожиданиями рынка. Обычно за ней следует резкое охлаждение публики к данной теме с постепенным восстановлением спроса в уже более узких сегментах, только потом начинает расти массовое использование.
Разочарованность публики 3D-печатью можно объяснить тремя вещами.
Во-первых, наблюдается большой разрыв между развитием промышленной 3D-печати, которая уже давно стала реальностью для многих индустрий, и возможностями домашних 3D-принтеров вроде MakerBot. Промышленные принтеры могут стоить десятки и сотни тысяч долларов, домашний — тысячу долларов. Ожидать от них продуктов одинакового качества — бессмысленно.
Во-вторых, то же самое касается материалов: если промышленные принтеры могут работать с довольно широким набором материалов, вплоть до металлов, то домашние работают по большей части с пластиком, что ведёт к значительно более низкому качеству изделий.
В-третьих, сказывается отсутствие библиотек с широким выбором возможных 3D-моделей. Даже в самых известных библиотеках много контента низкого качества. 3D-модели зачастую не оптимизированы под возможности принтеров и могут содержать большое число ошибок.
С другой стороны, за последние 5 лет в 3D-печати произошёл значительный прогресс и стоит ожидать постепенного удешевления домашней 3D-печати с одновременным ростом качества. Но процесс этот будет постепенным, сначала будут развиваться специальные студии 3D-печати, как это было в своё время с копировальными аппаратами. А до наступления эры по-настоящему эффективной домашней печати, скорее всего, ждать придётся ещё минимум 10 лет.