В рамках усилий по диверсификации компания Continuous Composites решила искать работу за пределами зала судебных заседаний. Компания, которая успешно защищала свой патентный портфель в области композитной 3D-печати, получила контракт Фазы II программы исследования инноваций в малом бизнесе (SBIR) ВМС США на производство деталей беспилотных летательных аппаратов (БПЛА).

Ранее компания получила четыре награды Фазы I и четыре награды Фазы II SBIR и на сегодняшний день получила в общей сложности 6,4 миллиона долларов по программе SBIR. Награды включают композитные структуры для ВВС в 2021 году, изогридную структуру для NASA, недорогой планер для ВМС, напечатанный на 3D-принтере вал подводной лодки ВМС, который мы, вероятно, не стоило предавать огласке, структуры со встроенными датчиками для ВМС, инструмент программного обеспечения для оптимизации топологии, план испытаний деталей дронов совместно с Aurora Flight Sciences, контракт на производственный вызов AFWERX для соединения с другими структурами и многое другое. Мы видим, что благодаря этим грантам SBIR компания Continuous совершенствует свои возможности, особенно в создании функциональных конструкций БПЛА.

Роботизированная система аддитивного производства Continuous Composites. Изображение предоставлено Continuous Composites.

Текущая работа связана с созданием конструкций со встроенными датчиками, альтернативными вариантами проводки и электроникой непосредственно внутри напечатанных на 3D-принтере композитных конструкций. Если бы мы могли уменьшить количество проводки с помощью дорожек или аналогичных методов, мы могли бы сэкономить много веса. Само по себе сокращение проводки или массы жгутов проводов имело бы большое значение. Действительно, проводка в самолетах постоянно сокращается благодаря таким технологиям, как оптоволоконные линии, электрогидростатические актуаторы (ЭГА) и твердотельные контроллеры питания, которые в настоящее время используются для значительного снижения веса современных самолетов. Простое сокращение путей прокладки проводов, уменьшение количества корпусов и крепежных элементов позволили бы дополнительно сэкономить вес. Ваш фюзеляж — это корпус, крепежный элемент и лучший путь для вашего оптоволоконного кабеля. Здесь цель состоит в том, чтобы «создать несущие компоненты, которые также служат интегрированными системами распределения питания».

Ранее им удавалось печатать электронные компоненты, медь и оптоволокно внутри композита, при этом тесты показали минимальное влияние на механическую целостность.

Эта работа может кардинально изменить конструкцию БПЛА. Форм-факторы действительно могут быть самыми разными. Самолет по сути может состоять сплошь из крыла или двигателя, а все остальное будет встроено в необходимые компоненты. В то же время компания надеется на более «легоподобный» подход к БПЛА, при котором компоненты можно быстро менять. Вы можете, например, просто сразу снять средний компонент и за считанные секунды установить новую батарею и полезную нагрузку в БПЛА.

Диаграмма процесса печати. Изображение предоставлено Continuous Composites.

Генеральный директор Continuous Composites Стив Старнер заявил,